Qué hacer ante el cáncer de cavidad oral

Datos clave en resumen

• Definición: El cáncer de cavidad oral es un tumor maligno en la boca y la garganta que puede extenderse a través de los ganglios linfáticos y el torrente sanguíneo, provocando metástasis en otros órganos.
• Síntomas: Los primeros signos del cáncer de cavidad oral pueden ser manchas blancas, rojas o grises que no se pueden eliminar, así como zonas rugosas o endurecidas. El entumecimiento también puede ser un indicador de cáncer de cavidad oral.
• Causas: Fumar y beber alcohol de forma habitual puede aumentar drásticamente las posibilidades de desarrollar cáncer de cavidad oral. Una mala higiene bucal, las infecciones por VPH y la irritación constante de la mucosa oral también pueden desencadenar el crecimiento de tumores cancerosos.
• Diagnóstico: El médico examina minuciosamente la cavidad oral y la garganta y toma una muestra de tejido. Si el médico sospecha que hay cáncer de cavidad oral, se realizarán y analizarán resonancias magnéticas o tomografías computarizadas.
• Tratamiento: Normalmente se requiere cirugía para extirpar el tumor. Esto se puede combinar con radioterapia y/o quimioterapia.
• Pronóstico: cuanto antes se detecte el cáncer de cavidad oral, mayores serán las posibilidades de recuperación. La tasa media de supervivencia a cinco años es del 50 %.
• Medidas preventivas: Si no desea desarrollar cáncer de cavidad oral, deje de fumar y reduzca al mínimo el consumo de alcohol. Además, también es importante mantener una higiene bucal exhaustiva y someterse a revisiones periódicas.

Definición de cáncer de cavidad oral

Para definir el cáncer de cavidad oral, primero debemos entender qué es exactamente el cáncer. Todo el mundo ha oído hablar del cáncer y sabe que es una enfermedad grave y debilitante. Pero no siempre está claro qué causa el cáncer.

Digresión: ¿Qué es exactamente el cáncer?

Las células de nuestro cuerpo se renuevan constantemente, algunas más rápido y otras más lento. Las células viejas mueren y son sustituidas por otras más jóvenes con la misma información genética. Se trata de una función corporal completamente normal. El cáncer se desarrolla cuando se produce un desequilibrio y el cuerpo no reconoce ni destruye las células con información genética alterada. Estas células cancerosas alteradas se multiplican más rápido que las no cancerosas, desplazando gradualmente a las células sanas. Además, estas células mutantes no mueren cuando deberían y se multiplican de forma incontrolada.

La situación se vuelve peligrosa cuando las células cancerosas, no reconocidas por el sistema inmunitario, comienzan a extenderse a otras partes del cuerpo a través del torrente sanguíneo o el sistema linfático y se desarrollan como metástasis en órganos vitales, lo que impide su correcto funcionamiento. 

¿Qué es exactamente el cáncer de cavidad oral?

El cáncer de cavidad oral (término técnico: carcinoma oral de células escamosas) se refiere a un tumor maligno en la cavidad oral y la garganta. En el 95 % de los casos, el cáncer se origina en el epitelio escamoso estratificado, la capa más superficial de la mucosa oral.

Las metástasis suelen desarrollarse en los ganglios linfáticos. Sin embargo, también pueden formarse metástasis en otros órganos a través del torrente sanguíneo, por ejemplo, en los pulmones, el hígado y las glándulas suprarrenales.

Estas imágenes muestran el carcinoma de células escamosas oral en una fotografía y en una imagen de microscopía electrónica de barrido (SEM). En esta última, se puede ver claramente que las células cancerosas crecen de forma incontrolada y desplazan el tejido sano.

Frecuencia del cáncer de cavidad oral

Los carcinomas de células escamosas orales representan alrededor del cinco por ciento de todos los tumores malignos. En Alemania, aproximadamente 12 000 personas son diagnosticadas con cáncer de cavidad oral cada año. En Suiza, la cifra es de unas 1200. Además, aproximadamente dos tercios de los afectados son hombres. Sin embargo, el número de mujeres que desarrollan la enfermedad está aumentando. En los hombres, los carcinomas de células escamosas orales son el séptimo tumor maligno más frecuente; en los hombres menores de 50 años, el cáncer de cavidad oral ocupa el segundo lugar, solo por detrás del cáncer de testículo.

Las personas con mayor riesgo son los hombres de entre 55 y 65 años y las mujeres de entre 50 y 75 años. Sin embargo, cada vez son más los jóvenes que desarrollan cáncer de cavidad oral, por ejemplo, entre los veinte y los treinta años. Alrededor del 10 % de los afectados tienen menos de 50 años en el momento del diagnóstico. El cáncer de cavidad oral es muy poco frecuente entre los niños.

En todo el mundo, cada año se diagnostica cáncer de cavidad oral a entre 200 000 y 350 000 personas, y se prevé que esta cifra aumente en el futuro. 

Pronóstico: ¿Cuáles son las posibilidades de recuperación del cáncer de cavidad oral?

Cuanto antes se detecte el cáncer de cavidad oral, mayores serán las posibilidades de recuperación. De hecho, el cáncer de cavidad oral se puede curar en el 80-90 % de los casos si se detecta a tiempo. Sin embargo, el 70 % de los carcinomas de células escamosas orales solo se diagnostican en una fase avanzada, lo que dificulta el tratamiento y reduce su eficacia. Los estudios demuestran que, a menudo, se produce una recaída en un plazo de dos años en aquellos pacientes que inicialmente respondieron bien al tratamiento. Una vez más, el riesgo de que esto ocurra es mucho mayor si el cáncer de cavidad oral ya se encuentra en una fase avanzada cuando se diagnostica.

Lamentablemente, no podemos hacer predicciones generales sobre la duración y la eficacia de los tratamientos, ya que dependen de muchos factores individuales.

Sin embargo, los factores clave que influyen en el pronóstico son:

• El tamaño del tumor
• La propagación de la enfermedad (especialmente el desarrollo de metástasis en los ganglios linfáticos)
• La agresividad del tumor

Esperanza de vida de las personas con cáncer de cavidad oral

El valor que se suele utilizar para indicar las posibilidades de supervivencia de los pacientes con cáncer es la tasa media de supervivencia a cinco años. Este valor indica la proporción de pacientes que siguen vivos cinco años después de haber sido diagnosticados con la enfermedad. En el caso de los pacientes diagnosticados con cáncer de cavidad oral, el valor es del 50 %. Esto también significa que el 50 % de los diagnosticados morirán a causa de la enfermedad en un plazo de cinco años. El otro 50 % se cura o vive más de cinco años a pesar de tener cáncer de cavidad oral.

Síntomas: ¿Cómo se detecta el cáncer de cavidad oral?

El cáncer de cavidad oral se presenta en varias etapas de progresión. Para reconocer la enfermedad lo antes posible, es importante conocer los signos reveladores. 

Primeros signos del cáncer de cavidad oral

Estos signos pueden indicar, en general, el desarrollo de cáncer de cavidad oral:

• Manchas en la cavidad oral: debe prestar especial atención a las manchas blancas, grises o rojas en la cavidad oral que no se pueden eliminar. Muchas personas las descartan como puntos de presión causados por dentaduras postizas o lesiones por mordeduras. Si estas manchas no desaparecen en unos 14 días, debe acudir al médico para que las examine.
• Manchas rugosas y duras en la boca
• Entumecimiento de los labios, los dientes o la lengua
• Mal aliento
• Sangrado (sin que la mucosa oral esté lesionada)
• Dolor al masticar o tragar
• Flujo excesivo de saliva
• Llagas que sangran fácilmente pero no se curan
• Hinchazón en la boca
• Sensación de cuerpo extraño en la cavidad bucal
• Entumecimiento que limita la movilidad de la lengua
• Dificultad para hablar
• Dentaduras postizas que ya no se ajustan correctamente
• Sensación de ardor en la mucosa oral
• Dientes flojos
• Dolor de cabeza
• Dolor de cuello
• Tos crónica, incluyendo tos con sangre
• Agrandamiento de los ganglios linfáticos
• Dolor de garganta
• Dolor de oído

¿Cómo se diferencia entre el cáncer de cavidad oral y las aftas?

En las primeras etapas, las aftas y el cáncer de cavidad oral pueden tener un aspecto muy similar. En ambos casos, pueden aparecer manchas blancas en la cavidad oral. Sin embargo, las aftas son simplemente una reacción exagerada del sistema inmunitario al estrés o a una enfermedad y suelen desaparecer en dos semanas si no se tratan. El cáncer de cavidad oral, por el contrario, empeora en lugar de mejorar si no se trata.

Leer más: Aftas orales

Etapa avanzada

Si el cáncer de cavidad oral no se detecta en una fase temprana, los síntomas empeoran y pueden aparecer otros nuevos:

• Llagas abiertas
• Bultos
• Cansancio/letargo
• Pérdida de apetito
• Disminución de las capacidades
• Pérdida de peso
• Metástasis en los ganglios linfáticos cervicales y otros órganos
• El tumor atraviesa la piel o crece hacia el hueso maxilar

¿Dónde se produce el cáncer de cavidad oral?

El cáncer de cavidad oral puede desarrollarse en cualquier parte de la cavidad oral. Existen los siguientes tipos de cáncer de cavidad oral:

• Cáncer de lengua (término técnico: carcinoma de células escamosas de la lengua)
• Cáncer de labio (término técnico: carcinoma de células escamosas de los labios)
• Cáncer de encía (término técnico: carcinoma de células escamosas de la encía)
• Cáncer del suelo de la boca (término técnico: carcinoma de células escamosas del suelo de la boca)
• Cáncer del paladar (término técnico: carcinoma de células escamosas del paladar)
• Cáncer de mandíbula (término técnico: carcinoma de células escamosas de la mandíbula)
• Cáncer de amígdalas (término técnico: carcinoma de células escamosas de las amígdalas)
• Cáncer de glándulas salivales (término técnico: tumor de la glándula parótida)
• El cáncer de cavidad oral también puede desarrollarse en el interior de las mejillas. Sin embargo, no existe un término técnico para este tipo de cáncer de cavidad oral.

Causas y factores de riesgo: ¿qué causa el cáncer de cavidad oral?

Las causas exactas del cáncer de cavidad oral aún no se conocen del todo. Los profesionales médicos sospechan que existe un componente hereditario. Dicho esto, se ha demostrado científicamente que ciertos hábitos de vida aumentan considerablemente el riesgo de desarrollar cáncer de cavidad oral. Sin embargo, en casos excepcionales, el cáncer de cavidad oral también puede aparecer sin motivo aparente.

Cáncer de cavidad oral debido al tabaquismo y al consumo de alcohol

Los fumadores que beben alcohol con regularidad tienen 30 veces más probabilidades de padecer cáncer de cavidad oral que aquellos que no consumen tabaco y beben muy poco alcohol. Esto se debe a que las nitrosaminas presentes en el humo del cigarrillo pueden penetrar en las células y alterar su material genético. Sin embargo, no todos los fumadores desarrollan cáncer de cavidad oral, y no todos los pacientes con cáncer de cavidad oral son fumadores. Alrededor del 25 % de las personas afectadas por la enfermedad no pertenecen a este grupo de riesgo.

Mala higiene bucal e irritación de la mucosa oral

La mala higiene bucal y la irritación constante de la mucosa bucal, por ejemplo, debido a dentaduras postizas mal ajustadas, empastes dentales o dientes afilados, también son posibles causas de cáncer de cavidad bucal. 

Virus del papiloma humano (VPH) 

Se han encontrado virus del papiloma humano (VPH) en algunos tumores orales. Estos VPH son conocidos principalmente por causar cáncer de cuello uterino y pueden transmitirse a través del sexo oral. Los hombres fumadores que han tenido cinco o más parejas sexuales femeninas orales tienen un mayor riesgo de desarrollar cáncer de cavidad oral. Las infecciones por VPH son la principal causa de cáncer de cavidad oral en personas menores de 30 años. Son una causa especialmente común de cáncer de cavidad oral en la garganta y las amígdalas. Aproximadamente el 70 % de los carcinomas en estos casos están relacionados con el VPH. 

Leer más: ¿Qué hacer en caso de infección por VPH?

Mala alimentación

Una dieta deficiente también puede aumentar el riesgo de desarrollar cáncer de cavidad oral. Esto se aplica en particular a una dieta con un alto consumo de carne y alimentos carbonizados y muy fritos. Freír y asar a la parrilla alimentos que contienen nitritos, como la carne curada o las salchichas, puede producir nitrosaminas cancerígenas. 

Diagnóstico: ¿Cómo detectan los médicos el cáncer de cavidad oral?

Si tiene la más mínima sospecha de que puede padecer cáncer de cavidad oral, consulte a un médico lo antes posible para evitar que la enfermedad se extienda por todo el cuerpo. Descubra todo lo que necesita saber sobre el diagnóstico precoz del cáncer a continuación:

¿A qué médico debe acudir si sospecha que puede tener cáncer de cavidad oral?

Los dentistas, otorrinolaringólogos y ortodoncistas suelen detectar anomalías en la cavidad bucal durante las revisiones rutinarias o el tratamiento de otras enfermedades bucales. Si existe alguna sospecha de cáncer de cavidad bucal, primero puede acudir a su médico de cabecera para que le vuelva a examinar. A continuación, le derivará a un otorrinolaringólogo o a un oncólogo, un médico especializado en el tratamiento del cáncer. Algunos dentistas y oncólogos también ofrecen exámenes médicos especiales para la detección precoz. Su médico de cabecera debe ser su primera opción para comentar cualquier preocupación que pueda tener.

¿Qué exámenes se realizan para diagnosticar el cáncer de cavidad oral?

Si se sospecha de cáncer de cavidad oral, el médico examinará primero la boca y la garganta con un endoscopio y tomará una pequeña muestra de tejido (biopsia) para determinar si hay células tumorales. La muestra de tejido se puede utilizar para identificar si el tumor ya ha crecido o si el cáncer de cavidad oral se encuentra todavía en una fase temprana, de qué tipo de tumor se trata y cuál es su grado de agresividad.

Se pueden realizar los siguientes exámenes adicionales para determinar la gravedad del tumor y detectar posibles metástasis:

• Tomografía computarizada (TC) o resonancia magnética (RM) del cuello y del tumor propiamente dicho.
• Ecografías de los ganglios linfáticos cervicales
• Radiografías de la mandíbula superior e inferior

El médico decidirá qué procedimientos diagnósticos son los más adecuados para su afección. 

Clasificación del tumor

El tipo de tratamiento y las posibilidades de recuperación dependen principalmente del tamaño del tumor y de si se ha extendido o no en el momento del diagnóstico, así como de las propiedades reales del tejido tumoral.

Determinación de la similitud con las células normales de la mucosa oral

Cuanto mayor sea la similitud entre las células cancerosas y las células sanas normales, mayores serán las posibilidades de que el tratamiento tenga éxito. Los profesionales médicos distinguen cuatro grados de tumor:

• G1: Las células cancerosas siguen pareciéndose en general a las células sanas normales. Esto significa que el tumor es menos agresivo y maligno.
• G2: Las células cancerosas ya no se parecen a las células normales y sanas de la mucosa oral; el tumor es maligno.
• G3: Las células cancerosas tienen poca similitud con el tejido sano y el tumor es maligno y agresivo. Pueden desarrollarse metástasis.
• G4: El tumor es muy maligno y el tejido tumoral ya no se parece al tejido normal. Tiende a crecer muy rápido y también puede formar metástasis. 

Clasificación TNM

Los profesionales médicos de todo el mundo también utilizan la clasificación TNM para determinar el tamaño del tumor y la presencia de afectación de los ganglios linfáticos y metástasis.

Tamaño del tumor (T):

• T0: No hay evidencia de tumor
• TiS: Estadio preliminar del cáncer de cavidad oral que solo afecta a la capa celular más superficial
• T1: El tumor mide 2 cm o menos de diámetro
• T2: el tumor mide entre 2 y 4 cm de diámetro
• T3: El tumor mide más de 4 cm de diámetro
• T4: El tumor se ha extendido al tejido vecino (por ejemplo, vasos sanguíneos, nervios o huesos), independientemente de su tamaño. 

Ganglios linfáticos afectados (N):

• N0: No hay ganglios linfáticos con cáncer.
• N1: El cáncer se ha extendido a un ganglio linfático
• N2: El cáncer se ha extendido a varios ganglios linfáticos.

Metástasis (M):

• M0: No se han encontrado metástasis.
• M1: Se han formado metástasis.

Cuanto menor sea la puntuación TNM, mayores serán las posibilidades de que el tratamiento tenga éxito, ya que el tumor aún es pequeño y está localizado, sin metástasis.

Tratamiento del cáncer de cavidad oral

El tratamiento más adecuado no lo decide un solo médico, sino un equipo de especialistas de las siguientes disciplinas:

• Cirugía oral y maxilofacial
• Odontología
• Cirugía otorrinolaringológica
• Radioterapia
• Oncología
• Patología
• Radiología
• Si es necesario: Neurocirugía y cirugía plástica

En las clínicas especializadas en cáncer de cavidad oral, los especialistas se reúnen periódicamente en conferencias multidisciplinarias sobre tumores para discutir los casos de cada paciente y recomendar las mejores estrategias terapéuticas. Sin embargo, la decisión final siempre recae en el paciente.

A continuación se presenta una visión general de las formas comunes de tratamiento del cáncer de cavidad oral. Para obtener más detalles, consulte la «guía azul» (blaue Ratgeber) publicada por la Ayuda Alemana contra el Cáncer (Deutsche Krebshilfe) o las directrices para pacientes sobre el cáncer de cavidad oral (Patientenleitlinie Mundhöhlenkrebs), un folleto exhaustivo elaborado para los pacientes por la Asociación de Sociedades Médicas Científicas de Alemania (Arbeitsgemeinschaft der Wissenschaftlichen Medizinischen Fachgesellschaften e. V., AWMF), en colaboración con la Sociedad Alemana contra el Cáncer (Deutsche Krebsgesellschaft e. V., DKG) y la Asociación Alemana contra el Cáncer (Deutsche Krebshilfe, DKH). Estos documentos también incluyen información importante sobre los derechos de los pacientes.

Cuidados curativos y cuidados paliativos

Si el cáncer se encuentra aún en una fase temprana y no ha crecido, las posibilidades de recuperación son buenas. Esto se denomina cuidados curativos o tratamiento. En otras palabras, el objetivo del tratamiento es extirpar el tumor por completo.

Sin embargo, si el cáncer de cavidad oral ya está tan avanzado que es incurable, por ejemplo, porque se han formado metástasis en órganos vitales y la enfermedad se encuentra en su fase terminal, se denomina cuidados o tratamiento paliativos. En este caso, el objetivo no es extirpar el tumor y combatir el cáncer, sino mejorar la calidad de vida del paciente y centrarse en aliviar sus síntomas y prolongar su vida. Aquí es donde, por ejemplo, se utilizan medicamentos para detener el crecimiento del tumor (quimioterapia). 

Cirugía y reconstrucción en el cáncer de cavidad oral

El tratamiento curativo del cáncer de cavidad oral suele consistir en la extirpación quirúrgica del tumor bajo anestesia general. Por seguridad, los cirujanos también deben extirpar parte del tejido sano. Si se puede extirpar todo el tumor de forma segura durante la cirugía, hay muchas posibilidades de que no vuelva a aparecer. Y si el cáncer ya se ha extendido a los ganglios linfáticos, también se extirpan. Los cirujanos suelen extirpar los ganglios linfáticos cervicales del lado afectado como medida de precaución, incluso si no se han encontrado células cancerosas. Las metástasis ocultas en los ganglios linfáticos se producen en aproximadamente el 20-40 % de los pacientes con cáncer de cavidad oral y son tan pequeñas que no se pueden detectar en las exploraciones.

La reconstrucción de la zona afectada se suele realizar durante la misma intervención quirúrgica. Siempre que es posible, los cirujanos extraen tejido del propio paciente de otra parte del cuerpo, es decir, piel, músculo u hueso, y lo trasplantan a la zona que necesita reparación. En algunos casos, también se utilizan piezas de plástico o metal. Por un lado, el objetivo de la reconstrucción es garantizar que las funciones esenciales, como masticar, hablar, respirar y tragar, puedan continuar o restablecerse rápidamente después de la cirugía; por otro lado, los cirujanos también tratan de restaurar en la medida de lo posible la apariencia externa del paciente. Dicho esto, no siempre es posible extirpar un tumor y realizar una cirugía reconstructiva durante la misma intervención. A veces es necesario realizar una o varias intervenciones quirúrgicas de seguimiento después de la operación inicial.

Si no se puede extirpar completamente el tumor, la cirugía suele ir seguida de radioterapia y/o quimioterapia.

Radioterapia para el cáncer de cavidad oral

La radioterapia es una medida clave en el tratamiento curativo y puede utilizarse sola o en combinación con cirugía o quimioterapia. Ayuda a aumentar las posibilidades de recuperación. Además, consiste en que un radioterapeuta dirija rayos X de alta energía directamente al tumor, lo que garantiza que las células cancerosas ya no puedan dividirse y, en última instancia, mueran. Se aplica una radiación de menor intensidad al tejido que rodea el tumor. El tratamiento de radioterapia se divide en varias sesiones repartidas a lo largo de días o semanas, normalmente cinco veces por semana durante un periodo de cinco a siete semanas.

La radioterapia también puede afectar negativamente a las células sanas cercanas. Sin embargo, la tecnología más avanzada permite dirigir los rayos directamente al tumor, destruyendo así principalmente las células cancerosas. Las sesiones de tratamiento individuales suelen durar solo unos minutos.

Por lo general, la radiación se aplica a través de la piel en la zona afectada. En casos individuales, con tumores muy pequeños y de crecimiento lento, la radioterapia también se puede administrar desde el interior del cuerpo.

Posibles efectos secundarios de la radioterapia:

• Irritación de la piel y la mucosa oral
• Boca seca
• Alteración del sentido del gusto
• Dificultad para tragar
• Retención de líquidos
• Cansancio
• Dolor de cabeza
• Problemas gastrointestinales
• Deterioro de la fertilidad

La radioterapia también puede aumentar el riesgo de desarrollar un segundo tumor.

Tratamiento médico del cáncer de cavidad oral

En cuanto a las terapias de tratamiento médico, se distingue entre quimioterapia e inmunoterapia. De hecho, ambas formas de terapia pueden aplicarse simultáneamente como quimioinmunoterapia.

Quimioterapia

La quimioterapia consiste en administrar a los pacientes fármacos que impiden la división celular y garantizan que el tumor no pueda seguir extendiéndose. En la atención curativa, la quimioterapia puede utilizarse junto con la cirugía o la radioterapia, y en la atención paliativa es el único tratamiento. La quimioterapia se administra normalmente en un hospital. Por lo general, los fármacos se administran por vía intravenosa durante varios días. El tratamiento se repite a intervalos determinados, con pausas de dos a tres semanas entre ellos. La duración del tratamiento con quimioterapia viene determinada por la respuesta del tumor al mismo y por la tolerancia del paciente.

La quimioterapia destruye indiscriminadamente todas las células que se dividen rápidamente, lo que significa que afecta a una gran proporción de células cancerosas, pero, lamentablemente, también a las sanas. Por lo tanto, la quimioterapia puede causar una serie de efectos secundarios:

• Vómitos, náuseas y diarrea
• Pérdida de cabello
• Problemas cutáneos
• Infecciones de la mucosa oral
• Agotamiento y cansancio
• Debilitamiento del sistema inmunitario
• Número bajo de glóbulos rojos o blancos, recuento sanguíneo deficiente
• Daño en los riñones, el hígado, la médula ósea y la audición
• Boca seca
• Disfunción de las glándulas salivales

Inmunoterapia

La inmunoterapia se utiliza sola o junto con la quimioterapia en el tratamiento paliativo de pacientes con cáncer de cavidad oral. En lugar de atacar las células cancerosas, la inmunoterapia actúa activando la respuesta del propio sistema inmunitario del organismo contra los tumores. En los pacientes con cáncer, las células cancerosas han desarrollado características únicas para evadir el sistema inmunológico y multiplicarse sin ser reconocidas. Para ello, regulan al alza las moléculas «punto de control», que impiden que las células inmunitarias ataquen a las células cancerosas. Los fármacos utilizados en la inmunoterapia contienen anticuerpos que pueden bloquear los puntos de control y, por lo tanto, exponer las células cancerosas al sistema inmunológico. Esto permite que el sistema inmunológico reconozca las células cancerosas y las destruya. Los pacientes también reciben los fármacos por vía intravenosa.

Los profesionales médicos esperan que la inmunoterapia tenga menos efectos secundarios en las células sanas que la quimioterapia. No obstante, no son infrecuentes los efectos secundarios importantes:

• Erupciones cutáneas
• Picazón
• Deficiencia de magnesio
• Fiebre
• Escalofríos
• Mareos
• Dificultad para respirar
• Infección de la mucosa oral
• Valores hepáticos elevados
• Dolor de cabeza
• Diarrea, náuseas y vómitos

Rehabilitación 

El tratamiento del cáncer de cavidad oral suele ir seguido de una rehabilitación, también conocida como «rehab», para preparar a los pacientes tanto física como mentalmente para volver a su vida cotidiana. La rehabilitación puede realizarse en una clínica especializada o de forma ambulatoria. Por regla general, la estancia en una clínica de rehabilitación dura tres semanas. Un equipo de expertos especializados en fisioterapia, psicología, medicina, enfermería y trabajo social elabora un programa para ayudar a las personas a reincorporarse a su vida cotidiana. El programa incluye, por ejemplo, terapia de ejercicios, técnicas de relajación, asesoramiento nutricional, apoyo psicológico y terapia de grupo, así como información adicional sobre la enfermedad. 

Cuidados posteriores

Dado que el cáncer de cavidad oral puede reaparecer incluso después de una cirugía o radioterapia satisfactorias, es importante que los pacientes acudan a revisiones periódicas de seguimiento para garantizar que cualquier recidiva o cáncer secundario (metástasis) pueda detectarse y tratarse lo antes posible. Las revisiones de seguimiento pueden ser realizadas por su médico de cabecera o por un oncólogo clínico.

Medidas de tratamiento de apoyo

El tratamiento del cáncer no solo consiste en combatir el tumor, sino también en reducir al mínimo los efectos secundarios del tratamiento. Por lo tanto, los siguientes tratamientos suelen ir de la mano del tratamiento del cáncer:

Tratamiento dental    

Los efectos secundarios más comunes de la radioterapia para el cáncer de cavidad oral incluyen infecciones de la mucosa oral y sequedad bucal permanente. Además, los dientes, los huesos de la mandíbula y las glándulas salivales pueden resultar dañados. Si las glándulas salivales sufren daños permanentes, se pierde la eficacia de la saliva para mantener un pH relativamente neutro en la cavidad oral y los dientes del paciente son, en general, más susceptibles a las caries dentales (caries por radiación). Si es necesario extraer dientes durante el tratamiento, la cicatrización de la cavidad dental puede tardar más de lo normal. Por lo tanto, es fundamental que un dentista examine y prepare minuciosamente la cavidad bucal antes del tratamiento: el dentista eliminará la placa y el sarro, colocará empastes dentales y, si es necesario, extraerá dientes.

Importante: Las personas que llevan dentadura postiza no deben usarla durante el tratamiento contra el cáncer. Esto ayuda a prevenir la aparición de puntos de presión que cicatrizan mal.

Dieta para pacientes con cáncer de cavidad oral

Las infecciones y el dolor en la mucosa oral no son infrecuentes durante el tratamiento del cáncer de cavidad oral, lo que dificulta en cierta medida la alimentación y la masticación. Durante este tiempo, las personas afectadas deben comer principalmente alimentos triturados y blandos y evitar los alimentos ácidos, como las naranjas y los limones. Es posible que los pacientes también necesiten alimentación intravenosa durante un breve periodo de tiempo.  

Logopedia  

La cirugía para el tratamiento del cáncer de cavidad oral también puede afectar a la capacidad de una persona para hablar correctamente. Además, pueden experimentar problemas para tragar. Esto es especialmente frecuente si se han tenido que extirpar partes de la lengua. Por lo tanto, la logopedia suele ser una parte integral del tratamiento del cáncer y tiene como objetivo restaurar la capacidad de hablar correctamente.

Apoyo psicooncológico

Recibir un diagnóstico de cáncer puede suponer un gran shock, y muchas personas experimentan ansiedad y depresión. Afortunadamente, los psicooncólogos suelen estar disponibles para ayudar. Los psicooncólogos ofrecen un servicio de atención psicológica especializada para personas afectadas por el cáncer. A menudo, las personas afectadas se benefician de compartir sus experiencias con el cáncer, así como sus miedos y preocupaciones, con un profesional sanitario de confianza. Los familiares y amigos también pueden integrarse en el apoyo psicooncológico de los pacientes.

Ofertas de atención adicional

Existen numerosas organizaciones de apoyo que proporcionan información completa sobre el cáncer y también ofrecen asistencia en la vida cotidiana y en cualquier cuestión legal que pueda surgir. Entre ellas se incluyen, por ejemplo, grupos de autoayuda, servicios sociales y organizaciones benéficas de asesoramiento sobre el cáncer. Además, también hay programas especiales para familiares de personas con cáncer. Las compañías de seguros médicos privados y las organizaciones de apoyo pueden orientarle hacia otros servicios. 

Medidas preventivas: lo que puede hacer para prevenir el cáncer de cavidad oral

Afortunadamente, hay una serie de cosas que puede hacer para prevenir la aparición del cáncer de cavidad oral. Recuerde que usted tiene el control total sobre las principales causas: 

Deje de fumar y beba menos alcohol

Los fumadores que beben alcohol con regularidad, como se ha mencionado anteriormente, tienen 30 veces más probabilidades de padecer cáncer de cavidad oral que aquellos que no consumen tabaco y beben muy poco alcohol. Si fuma y consume bebidas alcohólicas con regularidad, tal vez debería plantearse abandonar estos hábitos.

Fumar no solo aumenta el riesgo de desarrollar cáncer de cavidad oral, sino que, de hecho, encabeza la lista de factores de riesgo de todas las enfermedades bucales y dentales, desde la sequedad bucal hasta la caries dental y la periodontitis. Sus pulmones también darán un gran suspiro de alivio si deja de fumar, y su hígado estará feliz por los largos descansos de la desintoxicación del alcohol.   

Higiene bucal exhaustiva

Una mala higiene bucal también es un factor de riesgo en lo que respecta al cáncer de cavidad oral. Aunque el cepillado de dientes es algo que hacemos todos los días, hay muchos errores que se pueden cometer, a menudo sin siquiera saberlo. A continuación, hemos recopilado una descripción general de los elementos principales para una higiene bucal exhaustiva:

• Cepíllese los dientes al menos dos veces al día durante tres minutos cada vez, idealmente por la mañana después del desayuno y por la noche antes de acostarse.
• Coloque el cepillo en un ángulo de 45 grados donde los dientes se unen con las encías, con un ángulo inclinado hacia arriba en el maxilar superior y hacia abajo en el maxilar inferior, asegurándose de que la mitad de las cerdas queden siempre sobre las encías y la otra mitad sobre los dientes.
• Cepille los dientes de un lado a otro suavemente y con muy poca presión, realizando pequeños movimientos circulares (en el maxilar superior e inferior, centrándose en las superficies internas, externas y masticatorias).
• Utilice un cepillo de dientes suave y una pasta dental con flúor para limpiar los dientes.
• Limpie los espacios entre los dientes al menos una vez al día con un cepillo interdental.
• Limpie la lengua una vez al día con un raspador lingual. 

Revisiones periódicas

Además de cepillarse los dientes a fondo en casa, también debe acudir al dentista para que le examine los dientes con regularidad. Los ojos entrenados de un profesional médico son más propensos a reconocer anomalías en la mucosa oral que los suyos. Es posible que su dentista le recomiende incluso que un otorrinolaringólogo le examine la zona.

Autoexploración de la cavidad bucal

Revise regularmente su cavidad bucal para detectar cualquier signo de cambio. Esto se aplica en particular a las manchas blancas, rojas o grises que no se pueden limpiar, así como a las zonas rugosas o endurecidas. Como se ha mencionado anteriormente, acuda al médico si estas manchas no desaparecen por sí solas en un plazo de 14 días.

La iniciativa « Let’s Talk About Mouth Cancer » recomienda un sencillo chequeo de 5 puntos. Solo necesita sus manos y un espejo:

1. Tire de los labios hacia arriba o hacia abajo y busque bultos, protuberancias o cambios en la textura.
2. Tire de las mejillas hacia fuera para mirar el interior. Busque manchas blancas o rojas y utilice el pulgar y el índice para comprobar si hay úlceras, bultos o sensibilidad.
3. Saque la lengua y observe si hay cambios en el color y la textura de la superficie. Saque la lengua y observe ambos lados, luego levante la punta de la lengua para examinar la parte inferior.
4. Examine el suelo de la boca. Levante la punta de la lengua hacia el paladar e incline la cabeza hacia delante. Presione suavemente con el dedo índice a lo largo del suelo de la boca para detectar bultos, protuberancias, hinchazones o úlceras.
5. Incline la cabeza hacia atrás y abra bien la boca para examinar el paladar.